肿瘤的种类繁多，现已知的类型超过300种，加上各种亚型则数量更多。不同类型的肿瘤，甚至同一类型不同亚型的肿瘤，对人体造成危害的程度往往也不相同，所以，对这些肿瘤的治疗方法也不完全相同。
任何组织来源的良性肿瘤都称为"瘤"，如腺瘤、脂肪瘤、骨瘤等。在命名良性肿瘤时还需加上肿瘤发生的部位和一些形态名称（如囊性、粘液性、乳头状等）。如发生在卵巢粘液性腺上皮，并形成囊腔的良性肿瘤就命名为卵巢粘液性囊腺瘤。
恶性肿瘤的命名较复杂。来源于上皮的恶性肿瘤称为"癌"，而来源于间叶组织的恶性肿瘤称为"肉瘤"。上皮组织的细胞排列紧密，分布在人体的内、外两表面。依据上皮细胞的形态又可分为鳞状上皮、腺上皮和移行上皮等。间叶组织的细胞排列较松散，位于内、外上皮之间，包括纤维、脂肪、肌肉、血管、骨和软骨等。如果将人体比作一根竹筒，那么，上皮犹如竹筒的内、外两个表面，间叶就像竹筒的夹层。人体外表面的皮肤、内表面的胃肠道和支气管的粘膜发生恶性肿瘤时，分别称为皮肤癌、胃癌、肠癌和肺癌。如加上不同上皮类型则命名为皮肤鳞状细胞癌、直肠乳头状腺癌等。间叶组织如脂肪、血管和骨发生恶性肿瘤时，分别称为脂肪肉瘤、血管肉瘤和骨肉瘤。
血液和淋巴组织也属于间叶组织，但发生恶性肿瘤时，瘤细胞常分散而无肿块形成，称为白血病（俗称血癌）；有时瘤细胞聚集在一起，称为恶性淋巴瘤。
肿瘤内同时有癌和肉瘤两种成分，称为癌肉瘤。来源于胚胎组织的肿瘤大多数是恶性肿瘤，如神经母细胞瘤、肾母细胞瘤、视网膜细胞瘤等；少数为良性肿瘤，如脂肪母细胞瘤，软骨母细胞瘤等。来源于多种（胚层）组织的肿瘤称为畸胎瘤、霍奇金病（Hodgkin病）、尤文肉瘤（Ｅwing肉瘤）等。
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