水肿是肾脏疾病最常见的症状，其程度不一。
轻者眼睑和面部水肿，重者全身水肿或并有胸水、腹水、致体重增加数十公斤，常见的原因有以下几个方面：①肾小球滤过面积减少、滤过率降低；②全身毛细血管通透性改变，使体液进入组织间隙；③血浆白蛋白水平降低，导致血浆胶体渗透压降低；④有效血容量减少，致继发性醛固酮增多等。
临床上根据发病机理的不同将肾性水肿分为两类： 、肾炎性水肿：主要见于急性肾炎，或急进性肾炎、慢性肾炎以及其他肾小球疾病。
水肿主要因为：①肾小球滤过率降低，肾脏滤过水、钠减少而发生水肿；②球管失衡：肾小球在发生急性炎症时，肾小球滤过率明显降低，但肾小管损害较轻，重吸收功能则相对良好，使球管失去平衡，水、钠在肾小管重吸收相对增多而致水肿；③毛细血管内流体静脉压增高，使毛细血管内液过多的移到组织间隙而致水肿；④急性肾炎时，少数患者由于血容量增加、高血压等原因而发生充血性心力衰竭，加重水、钠潴留。
、肾病性水肿：常发生在原发性肾小球肾病及其他各种原因引起的肾病综合征。
引起水肿的主要原因是：①血浆胶体渗透压降低：患肾病时因大量蛋白尿引起低蛋白血症，使血浆胶体渗透压降低，毛细血管内体液滤过增加，从组织间回收的体液显著减少，形成水肿。
②有效血容量减少：血浆的外渗使有效血容量减少，刺激血管内容量感受器，激活肾素血管紧张素醛固酮系统，增加抗利尿激素的分泌，利钠激素则分泌减少，肾小管重吸收钠增多，进一步加重水、钠潴留，致水肿加重。
以上二者情况不是绝然分开，有时常同时存在。